筷子是華人吃飯必備的傢伙，二十年前，台灣為了防治B型肝炎，減少口沫傳染的危險，而大力推廣：外食用餐應該使用免洗筷，用過就丟。但是，這種為了驅毒（病毒）的宣導，卻造成另一種趨毒（毒物）的後果。因為，隨著時代的改變，現代人對清潔的要求也是速成的。最好任何東西都不必洗就是乾淨的，不費吹灰之力，而且越白越好。製造商當然無所不用其極，所以，免洗筷泡藥水既可以潔白如新，還不會長霉。只是，這樣的生產方式，最後的受害者是消費者和我們的環境。

免洗筷最常被檢出的漂白劑是二氧化硫。二氧化硫其實是一種有毒無色的氣體，空氣污染嚴重的地區，包括工業區和汽機車較多的都市都有二氧化硫。濃度過高時，會刺激呼吸道，這也就是為什麼它會引起氣喘的原因。筆者小時候，有幾次在院子裡遊玩，突然感覺呼吸困難，氣喘發作，必須衝進屋內關緊門窗。罪魁禍首就是附近的肥料工廠，他們不定時地排放廢氣，在那個環保意識不高的時代，像我這樣的受害者不知有多少。

二氧化硫在空氣中會因為光化學反應而形成硫酸，最後和水滴結合造成酸雨。酸雨不但會傷害皮膚，對動植物的生長有害，對都市的建築也有侵蝕作用。世界各地的古蹟，也正因為工業化帶來的污染和酸雨，而逐漸被破壞，難以修復。

免洗筷上殘留的二氧化硫，可能是用二氧化硫氣體燻蒸，也可能是浸泡亞硫酸鹽類化學物質，像亞硫酸鈉、亞硫酸鉀等轉變成二氧化硫造成的。它們的作用都是漂白防霉，所以，有的農作物像葡萄、馬鈴薯等，必須用二氧化硫燻蒸以殺蟲防霉。而水果乾類則添加亞硫酸鹽保持原色，防止褐變。另外，餐廳供應的生菜沙拉和水果，也可能用它們來維持好的賣相。曾經在美國，就經常發生顧客在食用沙拉巴後，氣喘發作，有的甚至嚴重到窒息死亡的案例。

在蜜餞、水果乾、金針等脫水蔬菜中，殘留的二氧化硫低於標準就是合法的。但是，食材種類這麼多，包括免洗筷，並沒有國家標準。廠商反而可以鑽漏洞，為所欲為。最近消基會檢驗市面上免洗筷，發現除了二氧化硫殘留的問題嚴重外，另外，還有免洗筷包裝紙上螢光物質及塑膠包裝上染料中的鉛，可能污染筷子，造成毒從口入的情形發生。

更諷刺的是，有些免洗筷的品名竟是『環保筷』；有的特別標示『不含二氧化硫或漂白劑』，卻被檢測出二氧化硫，刻意欺騙消費者。現在外食的人口和頻率這麼高，政府應該好好檢討並且訂出規範，以保障消費者的健康。而消費者應該了解免洗筷的使用非常不環保，既然也不安全，何不減少外食，否則的話就攜帶自己的筷子和湯匙，一點點不便卻可以吃得安心，何樂而不為。